其主要机理是长期服用泻药，对结肠平滑肌神经细胞的损伤，从而引起结肠对肠内容物刺激的反应性降低，使结肠运动功能紊乱，而发生便秘通常以排便频率减少为主，一般每2~3天或更长时间排便一次（或每周<3次）即为便秘。但对其详细的病理机制，目前尚未研究清楚。

养成良好的排便习惯。　

每个人都有各种习惯，大便也不例外，到一定的时间就要排便，如果经常拖延大便时间，破坏良好的排便习惯，可使排便反射减弱，引起便秘，所以不要人为地控制排便感。对经常容易发生便秘者一定要注意把大便安排在合理时间，每到时间就去上厕所，养成一个良好的排便习惯。　　

活动、活动，大便自通。散步、跑步，作深呼吸运动、练气功、打太极拳，转腰抬腿、参加文体活动和体力劳动等可使胃肠活动加强、食欲增加，膈肌、腹肌、肛门肌得到锻炼；提高排便动力，预防便秘。经常劳动的农村老年人很少便秘，而懒于活动，养尊处优的城市老年人便秘者较多，说明了这个道理。

对慢性习惯性便秘，更不能长期依赖泻剂，以免产生习惯性，而且长期应用还可导致发疹，或出现过敏反应，出现肠炎、皮炎及出血倾向。有的长期服用可妨碍钙、磷等及脂溶性维生素的吸收。有的易引起消化道功能紊乱，从而引起胃炎，出现消化道症状及贫血等。尤其是蒽醌类泻剂，如番泻叶、大黄、决明子、芦荟、果导片等，由于可致结肠黑变病，且蒽醌类泻剂所致的结肠黑变病比较一致的意见是癌前病变，除非有适应证外，一般不用此类泻剂，实在要用应该短期、间断给药。刺激性泻剂可引起严重绞痛，长期服用可致电解质紊乱及酸碱平衡失调。当有规律地使用多年后，可引起“泻性结肠”，因难以识别，常被诊断为顽固性便秘而用更多的泻剂，甚至施以其他不当的治疗，因此泻剂不能长期应用。