肠易激综合症(IBS)常见患者腹部痉挛性疼痛、腹部胀气以及排便习惯改变。一些患者有便秘症状(排便困难或排便减少)，另一些人有腹泻(频繁稀便，经常有紧急排出大便感)，另有一些人腹泻、便秘都有过经历。有时患者有痉挛性腹痛，想排出大便但不能排出。在过去，对肠易激综合症表现曾有过很多医学名称，如粘液性结肠炎、过敏性结肠炎、结肠痉挛、肠痉挛以及功能性肠病等。这些名称大多数定义不准确。例如：结肠炎意味着结肠的炎症，然而肠易激综合症不会引起炎症的病变。

肠易激综合症的病因至今还不清楚，医生称其为功能失调，因为在结肠检查中没有发现任何器质疾病症象。该病可以给患者带来很大的不适和痛苦，但并不引起持久的结肠损害，也不导致困扰;患者可能害怕参加社会活动，害怕出去找工作，甚至外出做一个短暂的旅行。然而一部分肠易激综合症的病人能够通过饮食、调节紧张情绪以及服用医生所开的药物控制症状。

结肠敏感性过高，因为医生没有发现器质性病变，肠易激综合症通常是被认为由情绪冲突或压力所导致。然而研究表明，尽管抑郁、焦虑及生活中的压力可以加重病情，但其他因素也很重要。研究已发现，肠易激综合症患者的结肠肌肉在轻微的刺激下就会发生痉挛，结肠敏感性以及反应性均比正常人高，因此会对大多数人不会产生影响的刺激发生反应。

医学研究表明，进食、腹部胀气及积食结肠等普通事件均可导致肠易激综合症患者的过敏反应。某些药物或食物可能会触发一些人结肠痉挛。有时肠痉挛延迟粪便的排出，导致便秘。巧克力、奶制品或大量的乙醇常常是其诱因，咖啡因可导致许多人稀便，但更容易影响肠易激综合症患者。研究也发现，患有肠易激综合症的女性在月经期症状更严重，说明波动的激素水平可以加重肠易激综合症患者的症状。

肠易激综合症的病因还不清楚，医生只能称其为功能失调。该病可以给患者带来很大的不适和痛苦。治疗后一不注意又会复发。然而能够通过改善饮食、调节紧张情绪以及服用医生所开的药物控制症状。

许多人诉说其症状在饭后和精神紧张焦虑情况下发生。医学研究发现，进食可以导致结肠的收缩，通常饭后30到60分钟发生这种反应，引起肠运动的激动，在一些肠易激综合症的患者中，这种激动可能来得很快，并伴随着腹痛、肠痉挛和腹泻。这种反应的强度常和食物中所含有的热卡数量有关，特别是脂肪的含量。动物和蔬菜中任何形式的脂肪是结肠收缩的强烈刺激源。生活压力也可以导致一些肠易激综合症患者结肠痉挛，这个过程还没有被完全认识。专家指出，结肠部分由神经系统支配，健康的精神状态和减少压力(如放松锻炼)能够缓解肠易激综合症症状。但这并不意味着肠易激综合症是人格分裂的结果，肠易激综合症至少部分是由结肠运动和感觉失调所引起的。

对许多人来说，进食合适的食物可减少肠易激综合症的症状。在调整你的食谱之前，做日记记录哪些食物可以加重症状是个好主意。你可以请教一些饮食专家，他们会提供合适的食谱给你。例如，如果奶制品可以加重你的症状，你就可以少进食此类食物，乳酸比较容易耐受，因为它提供含有乳糖酶的生物活性成分，这些酶可以消化奶制品中的糖原。另外，在很多情况下，食物纤维可以减轻肠易激综合症症状，谷类、豆子、水果以及蔬菜是纤维的丰富来源，高纤维食品使结肠轻度扩张，可以防止进行性的肠道痉挛，一些纤维可以保持粪便中的水分，可以防止大便坚硬。高纤维食品可以导致胀气和腹胀，这些症状在机体适应这些食品后，在几个月内很快会消失。较多肉食可以引起肠易激综合症患者痉挛疼痛和腹泻，减少肉食的摄入和少量多餐有助于减轻症状。

患者受凉容易腹泻，应不吃西瓜、冷饮和油炸等易引起腹泻食物。但健脾食品如山药、扁豆、莲心、百合、红枣等食物滋肠、健脾，可止腹泻。办公楼人群须让大脑注意休息。放松神经也可减轻症状。

认识到正常人之间的肠功能存在差别是很重要的。正常大便的范围甚至可以一天三次或一周二次，但应该成形而不坚硬，无血，排出无痉挛性疼痛和痛苦。肠易激综合症患者临床表现无特异性，病程长且反复发作，临床一般分腹泻型、便秘型、腹泻便秘交替型和黏液型4种。

腹泻型患者主要表现为腹泻，一日多次甚至10余次，常在早饭后发生多次排便，极少发生在夜间和睡眠中，与精神因素、情绪变化关系密切，精神紧张容易诱发排便;便秘型患者粪量少，排便困难，每周1-2次，偶有10余天一次者，常常伴有腹痛或腹胀、粪便坚硬，或成球形，有时大便纤细，表面附有黏液;一些人便秘和腹泻可以交替出现，便秘和腹泻通常有痉挛性的疼痛，有时患者排便伴有黏液。肠易激综合症还可能有食管堵塞感、恶心、胸骨后烧灼感、打嗝和胀满等食管胃表现，以及心慌、乏力、多汗、失眠等植物神经功能紊乱的表现。但胃出血、发热、体重减少以及持续性腹痛不是肠易激综合症的表现，可能是其他疾病的征象。