当局部产生破伤风痉挛毒素后，引起全身横纹肌痉挛。毒素在局部产生后，通过运动终板吸收，沿神经纤维间隙至脊髓前角神经细胞，上达脑干，也可经淋巴吸收，通过血流到达中枢神经。毒素能与神经组织中的神经节工苷脂结合，封闭了脊髓抑制性突触末端，阻止释放抑制冲动的传递介质甘氨酸和γ氨基丁酸，从而破坏上下神经原之间的正常抑制性冲动的传递，导致超反射反应(兴奋性异常增高)和横纹肌痉挛。

(1)正确处理伤口：清创并对伤口用双氧水(H2O)冲洗创面以消除厌氧环境。

(2)局部或全身应用抗生素：如大剂量使用青霉素，防止伤口局部细菌的生长繁殖。

(3)注射破伤风抗毒素(TAT)：中和游离的破伤风外毒素，对患者进行紧急预防接种和对症治疗。

(4)应用类毒素进行预防接种：主要对象是儿童、军人和易受外伤的高危人群。

破伤风潜伏期不定，短的1～2天，长的达2个月，平均7～14天。潜伏期越短，病死率越高。发病早期有发热、头痛、不适、肌肉酸痛等前驱症状，局部肌肉抽搐，出现张口困难，咀嚼肌痉挛，患者牙关紧闭，呈苦笑面容。继而颈部、躯干和四肢肌肉发生强直收缩，身体呈角弓反张，面部紫钳、呼吸困难，最后可因窒息而死。病死率约50%，新生儿和老年人尤高。