对于先兆子痈的发病机制，已存在许多理论，如前列环素和血栓素的失衡、免疫异常、血管对血管活性剂的反应增加、胎盘的异常、血管紧张素原基因的遗传变异等，但无一被证明，确切的病因尚不清楚。　　

发生先兆子痈的最重要危险因素是初次妊娠或既往妊娠有道先兆子痈的病史。先兆子痫很少发生在以前末发过病的多产妇女(防非此次妊娠胎儿的父亲与以往不是同一个人)。目前尚无预测先兆子痈的手段，而且危险因素的评估也不能区分哪些妇女发病轻，哪些妇女病重且会有多脏器功能损害。　　

先兆子痫可被视为全身小血管痉挛的结果。血管痉挛导致组织缺血，不同受累脏器的功能发生改变。

先兆子痫和子痫的治疗应以预防为主，凡妊高征患者，血压较高，水肿较重，尿蛋白阳性者均应收入院治疗。当出现有先兆子痫症状来急诊检查时也应立即入院，积极对症治疗，以免子痫发作。一旦子痫发作都应立即采取紧急抢救措施。

先兆子痫通常根据高血压、蛋白尿和水肿三联征进行诊断。鉴于水肿是正常妊娠的常见表现，近期的诊断标准中已不将其作为标准之一。识别相应体征和鉴别症状对不是主要人事产科护理工作的医务人员来说尤为重要。急诊医生应了解先兆子痈的病理生理改变和诊因标准，当遇到以种种表面看起来不相关问题就诊的妊娠患者时，想到这种可能。　　 　　

先兆子痛分为轻度和重度。轻度先兆子痫是指间隔6小时以上两次测量血压，收缩压≥140mmHg或舒张压≥90mmHg。