肝居胁下，其经脉布于两胁，胆附于肝，其脉循于胁，故胁痛之病，主要责之于肝胆。又因肝主疏泄，性喜条达，故凡能引起肝胆经脉阻滞或脉络失养等因素，均可导致胁痛，概略如下：

1. 肝气郁结

肝在胁下，胆附于肝，其经脉分布于两胁。若因情志抑郁，或暴怒伤肝，皆能使肝失条达，疏泄不利，气阻络痹而致胁痛。

2. 瘀血停着

气郁日久，血流不畅，渐成瘀血，痹阻胁络而发生胁痛;或强力负重，跌仆伤络，瘀血内停，阻塞胁络，而致胁痛。

3. 肝胆湿热

胆附于肝，其经脉相互络属，故为表里关系，二者在生理上相互依存，病理上互相影响。若感受外湿，或饮食不节，脾失健运，水湿不化，痰湿中阻，气机不利，郁而化热，湿热蕴结，肝胆失其疏泄条达，气血不畅，从而胁痛。　　

4. 肝阴不足

体虚久病，或劳欲太过，精血耗伤，肝阴不足，不能养肝，致络脉失养而成胁痛。

针灸治疗肋间神经痛，较早的报道见于上世纪50年代中期。一般采用针刺，亦有主张应用电针、穴位注射、拔罐等法。有人以磁针刺激耳穴，也收到了较好的止痛效果。在取穴上，近年来有简化趋势，往往独取一穴，却能获得满意疗效，颇值得探讨。目前，针灸对肋间神经痛的平均有效率在90%左右。

肋软骨炎好发于青壮年，表现为肋软骨增粗伴疼痛，病因尚不明确。多发于一侧第2～4肋软骨，偶见于肋弓或其他部位肋软骨。局部有时稍隆起，肤色无异常，自觉疼痛，活动时可加重，有时有压痛，病程数日、数月不等，症状时轻时重，可反复发作。