在我国，引起下肢动脉缺血症的主要原因是动脉硬化和血栓闭塞性脉管炎 (又称伯格病 )。随着人民生活水平的提高和人口的老龄化，动脉硬化的发病数逐年增加。加之此类患者多数伴有糖尿病，使得下肢动脉缺血进展更快，病情更复杂。另外，由于吸烟人数的增加，吸烟者的年轻化、女性化等因素，血栓闭塞性脉管炎的发病率也呈上升趋势，女性患者也较以前有明显的增加。

首先，任何形式的吸烟必须戒掉。其次，预防性足部护理非常重要。病人应每天观察自己的足部有无皲裂、胼胝、鸡眼和溃疡。胼胝和鸡眼应请足科医生治疗;每日应以微温水、温和的肥皂洗足并轻轻擦干。对干燥和有鳞屑的皮肤需用羊毛脂等润肤剂;潮湿的足需用温和的不含药物的扑粉;趾甲需剪齐，但不宜太接近皮肤。病人每天应更换袜子，并避免穿过紧的吊袜带，避免赤脚行走。

下肢动脉缺血症可分为早、中、晚三期。早期为缺血期，主要表现为患肢怕冷、麻木和针刺感，检查时可发现足背有瘀斑样改变，足趾尖和趾甲明显增厚、苍白，患肢皮肤温度降低，足背动脉搏动减弱甚至消失。紧接着就出现行走困难，即患者的行走速度减慢，行走距离缩短，并出现跛行。患者一般行走 100米以内，就感到患肢麻木胀痛，必须停下休息片刻方可继续行走。因此，这种症状又被称作“间歇性跛行”，此期也可称作“间歇性跛行期”。

如果疾病进一步发展，就进入中期，在上述症状逐渐加重的基础上,中期的主要特点是疼痛。患者行走时疼痛，休息时也疼痛，而且越是夜深人静，疼痛越剧烈，因此该期又被称为“静息痛期”。晚期也称作“坏死期”，主要表现为足趾、外踝、足跟等末梢部位逐渐出现发黑、坏死，并在坏死的基础上发生感染，形成溃烂。患者彻夜难眠，疼痛难忍。

在进行手术治疗前应进行彩色超声波、动脉造影等检查。应用先进的数字显影动脉造影和血管镜检查时我们可以发现，下肢动脉缺血症主要是由于下肢主干动脉闭塞所致。闭塞的原因既可以是动脉硬化的斑块，也可以是血管壁增厚和血栓堵塞。闭塞的部位既可发生在腹主动脉下段，也可发生在股动脉、腘动脉等处。动脉闭塞发生的部位越高，则缺血的面积越大 ;闭塞发生的部位越低，则缺血症状出现得越早。