主要的病理变化是所谓的滑膜炎。正常状况下，关节腔内面有一层精致的滑膜，可分泌关节滑液，以润滑和保护关节。患类风湿性关节炎时，滑膜产生发炎反应，关节因 发炎细胞的聚积而有红、肿、热、痛的现象。这种发炎反应严重时甚至侵犯整个关节，破坏软骨甚至骨骼。若缺乏适当治疗，关节将变形、僵直而无法活动。此外，活动期的类风湿性关节炎病人中约有 5%-15% 会出现皮下结节，这是一种发生于皮下面，因发炎作用而变性成纤维组织，分布很广，但好发于较敏感部位如关节伸侧、头皮等，通常不会有太大问题，有时则会导致感染。如果发生在肋膜、眼睛等，则会导致较严重的后果。

1 、适当加强体育锻炼，以加快血液循环减少局部血液和炎性物质淤滞。

2 、注意个人卫生和生活规律，出汗后不要立即用凉水冲洗和吹电扇，久坐的人要适当运动。

3 、适当的减少性生活次数。

4 、适当加强营养，多吃含蛋白高的和易消化的及热性事物(鱼、蛋、羊肉等)。

5 、同时患有其它疾病时，可同时加用治疗其它病的药物，时间要适当错开 30-60 分钟。

6 、不要有病乱投医，乱用药，要在医生指导下用药，坚持按疗程治疗，不要随意停药。

7、饮食方面要做到规律、合理，即以高蛋白、高维生素食物为主。选择营养价值高的植物或动物蛋白，如牛奶、蛋类、鱼类、瘦肉、各种豆制品等。注意休息、劳逸结合，生活有序，保持乐观、积极、向上的生活态度对预防疾病有很大的帮助。

患者有晨僵，关节疼痛，肿胀、积液或活动受限，但无关节畸形；从 x 线片上看，受累关节的任何结构均无异常。如果每位医生或病人，能把握住类风湿关节炎这仅有 2 年左右的早期阶段，积极应用改变病程药物，这将会极大地避免减少类风湿关节炎晚期的不良结局。一般是以远端一个或两个小关节开始疼痛、肿胀、逐渐发展到多个关节，有的呈对称性、游走性、间歇性发作。一半以上病人可出现晨僵(早晨起床时两手发硬胀)，活动后消失。