恶性胸膜间皮瘤病人男性多于女性（2∶1）。大多数病人在40～70岁之间，国外病人平均年龄60岁，我国只45.2岁。首发症状为胸痛、咳嗽和气短最常见，约10.2%病人以发热和出汗，3.2%病人以关节痛为主诉症状。由于膈肌受累及，胸痛可传导至上腹部及患侧肩部。约50%～60%病人有大量胸水伴严重气短，其中血性胸水占3/4 。无大量胸水病人的胸痛较剧烈。体重减轻常见。有些病人出现周期性低血糖和肥大性肺性骨关节病，但这些指征在良性间皮瘤较多见。

　　上皮型和混合型胸膜间皮瘤常伴有大量胸水，而纤维型通常只有少量或无胸水。上皮型病人似乎更多累及锁骨上或腋下淋巴结并伸延至心包，对侧胸膜和腹膜；纤维型多有远处转移和骨转移。

　　放射学指征：常见X线胸片发现胸膜腔积液，常占一侧胸腔的50%。同侧肺被肿瘤组织包裹，纵隔移向有肿瘤一侧，患侧胸腔变小病情晚期胸片未纵隔增宽，心包渗液使心影扩大，可见软组织影和肋骨破坏。

　　在X线常规胸片上胸膜的疾病可被胸腔积液掩盖，对评价怀疑恶性胸膜间质瘤的病人，CT检查最有用，CT可显示胸膜增厚伴不规则的结节状内缘，以此从其他胸膜增厚的病变中辨别出恶性胸膜间皮瘤。由于有纤维组织和肿瘤组织和胸水，主要的肺间裂明显增厚，如为肿瘤侵犯，肺间裂可表现为结节状。通常CT可发现肺内结节及肺被肿瘤包囊缩小的程度及胸壁塌陷的情况。

　　胸腔积液：间皮瘤合并的胸水属渗出液，50%为血清血性液。如果肿瘤体积巨大，胸水中的血糖含量和pH值可能降低，由于含有大量透明酸（>0.8mg/ml），胸水较粘稠。胸水一般含有正常间皮细胞，分化好或未分化的恶性间皮细胞和不同量的淋巴细胞和多核白细胞。作胸水的细胞学检查有助于作出诊断。

　　常规实验室检查：在发病过程中可发现血小板增多症，个别报道血小板高达1000×109/L，血清癌胚抗原在某些病人升高，血清免疫电泳现象IgG、IgA或IgM升高，原因尚不时，血清胎儿蛋白一般正常。