蚕食性角膜溃疡通常以周边角膜的灰白色浸润起病。然后发生角膜上皮脱落和基质溶解，最终发展为一种慢性、疼痛性、进行性、周边性的角膜溃疡。溃疡向周边角膜和中央角膜进展并可累及角膜缘，溃疡向中央角膜的进行缘呈穿凿样。溃疡邻近的球结膜和巩膜常有炎性浸润和水肿。

　　随着蚕食性角膜溃疡进展，溃疡可以向3个方向发展：向周边角膜、中央角膜以及很少的情况下向巩膜发展。在溃疡进行缘的后方，溃疡可愈合，表现为角膜再上皮化和新生血管长入。通常伴有角膜瘢痕形成和变薄。愈合的角膜仍然混浊。有时，溃疡区残留的角膜仅由后弹力膜和少部分角膜后基质组成，上方由角膜上皮覆盖。周边角膜瘢痕形成所致的不规则散光引起视力下降。如果中央角膜受累及，视力将永久受到损害。

　　近20年来，已经有了蚕食性角膜溃疡大宗病例的报道。国外报道，临床上有2种类型的蚕食性角膜溃疡，第1种类型为良性型，溃疡比较局限，通常为单眼，多见于老年患者，一般没有剧烈眼痛，药物和手术治疗。第2种类型为恶性型，可发生于任何年龄，但主要见于青年患者，常为双眼发病，药物和手术治疗的差，发生溃疡穿孔的可能性大。不论在患者的年龄，双眼患者的角膜溃疡穿孔率和复发率明显高于单眼患者，双眼发病者可能是蚕食性角膜溃疡的严重型或恶性型。