正如各部位皮肤会分泌皮脂一样，包皮的皮脂腺也会分泌皮脂。由于包茎或包皮过长时包皮不能向上翻起，因此这些皮脂便积聚在包皮的内面与阴茎头之间的空隙中。 同时，尿液也会渗入这个空隙，与这些皮脂发生化学反应，变成了包皮垢，并产生奇臭。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。 发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。 由于包皮垢可对男性健康造成严重影响，因而在日常生活中应注意清洗包皮垢。如果似乎包皮垢由龟头包皮炎引起，则需及早进行治疗。