肺栓塞是脱落的血栓或其他物质阻塞肺动脉或其分支的病理过程，常见体征为呼吸增快、紫绀、肺部湿罗音、哮鸣音，肺血管杂音，胸膜摩擦音或胸腔积液等。循环系统体征有心动过速，P2亢进及休克或急慢性肺心病相应表现，其临床表现可从无症状到突然死亡。

首先是防止栓子生成。栓子最主要来自深静脉系统(长期卧床静脉瘀血)、右心(风湿性心脏病等)，还可能来自脂肪栓(创伤、骨折后)、瘤栓(癌细胞破裂)、细菌栓(感染)、血黏度过高等。

凡是老年人且具有上述危险因素者，一旦出现头晕、憋气、胸闷、胸痛，除关注心血管病外，还要考虑肺栓塞可能。特别是心电图检查基本排除冠心病后，应立即到呼吸科就诊，及时确诊和急救。

轻者心肺功能可无明显改变，重者可导致低氧血症、低碳酸血症、碱血症、肺循环阻力增加、肺动脉高压、急性右心功能不全等。

X线检查可显示斑片状浸润、肺不张、膈肌抬高等典型征象。一般说肺血管床阻塞>30%时，平均肺动脉压开始升高，>35%时右房压升高，肺血管床丧失>50%时，可引起肺动脉压、肺血管阻力显著增加，心脏指数降低和急性肺心病。反复肺栓塞产生持久性肺动脉高压和慢性肺心病。在原有心肺功能受损患者，肺栓塞的血液动力学影响较通常患者远为突出。