本病的发病与长期大量的酒精摄入有密切关系，具有典型扩张型心肌病的血流动力学变化、症状、体征及影像学所见，其确切病理机制还不很清楚。目前多数学者认为乙醇可引起心肌病变。

酒精对心脏的损害

酒精及其代谢产物——乙醛和醋酸盐、可直接毒害心肌、缺少某些维生素(维生素B矿物质(硒等)或者电解质(镁、磷、钾等)会加重酒精对心肌功能的影响。

饮酒导致利尿作用等原因可致上述物质缺乏、某些加入酒精饮料的特定物质、比如铅(通常在“月光” 酒中含有)或者钴，也会对心肌产生毒害心肌细胞是构成心脏的基本单位，具有收缩和舒张的特性，饮酒会致心肌细胞和心肌间质纤维化，使得心肌收缩和舒张功能减退。

研究发现大约半数的无症状重度饮酒者经超声心动图证实有左心室肥大，舒张功能减低，多达30%无症状的长期饮酒者经超声证实有左心室收缩功能障碍。如果持续大量饮酒，有些人将会发展为酒精性心肌病，出现心脏扩大、心力衰竭，表现为心悸，憋气和心律失常等，最常见的心律失常是房颤。

酒精性心肌病的发生与长期大量摄入酒精有密切关系，其治疗的关键是戒酒。无论病情严重到何种程度，多数病例戒酒后可望获得病情的缓解。药物治疗本身则仅为一种权宜之计，不彻底戒酒，本病的治疗将归于失败。

如果有饮酒史心脏扩大以及心衰的症状，就应想到酒精性心肌病的可能。需到专业的心内科诊治，完善相关检查，治疗措施包括戒酒，戒酒是防治酒精性心肌病的根本措施。

X线示心影扩大，心胸比>55%。心电图左心室肥大较多见，可有心房颤动或频发性期前收缩。超声心动图或左心室造影示心室腔扩大，射血分数降低。如能排除其它心脏病，且有大量饮酒史(纯乙醇量约125ml/d，即每日啤酒约4瓶或白酒150g)，持续10年以上即应考虑本病。但不能长期持续戒酒者预后不良。同时应注意常合并的肝、脑酒精中毒的诊治。