病因不清，一般认为系间脑病变，特别是丘脑下部病变所致，有人认为这是癔症的一种恶型而不是什么独立的疾病;还有人认为此病和感染有关，属于轻度脑炎;有的人根据病人脑电图异常，则认为是一种癫痫。

根据现代医学对神经生化、病理生理的研究，目前认为嗜睡-贪食综合征是大脑边缘系统-下丘脑-脑干网状结构机能受到感染，外伤以及有先天性缺陷之后，产生了轻度的潜在性病变致使病人到了青春期后，由于机体内环境和内分泌系统功能失调而促发了本病的发生。

普遍接受的发病机制认为与间脑，尤其是下丘脑的功能紊乱有关，神经解剖学及病理学研究表明下丘脑是控制睡眠、饮食、性行为、警惕性的中枢，已有综合征的病人发现有下丘脑病理学异常的多例报告。因而认为综合征是由下丘脑功能障碍导致的睡眠、饮食等行为的不满足感所致。神经分泌学研究发现在综合征发病期丘脑控制的垂体分泌的激素水平和节律改变，而非发作期正常此异常可能与发作期下丘脑多巴胺功能下降所致，因而提出下丘脑一垂体轴功能紊乱的假说。

另外，间脑的其他部位、丘脑、第三脑室周围组织以及脑干结构等与睡眠觉醒中枢和上行激活系统有关结构的功能低下亦被认为是综合征的发病机制之一。由于单电子发射断层扫描的发现，提出的其他机制假说有原发性皮质功调节紊乱，额叶一丘脑环路功能障碍，边缘系统的功能障碍等。目前此综合征具体病因不明，大体可分为特发性的、器质性的和精神性的，根据文献报道，以下因素可能是其病因或促发因素。

感染和第一次提出综合征的病因可能是感染和炎症。几乎的综合征第一次发病前都有轻微的病毒感染，但以后的发作均不同于病毒性感染疾病。另外在综合征病人死后的尸检中发现下丘脑和第三脑室底的血管周围炎性浸润、第三脑室扩大等，提示中脑一下丘脑一边缘系统的炎症困。尽管如此，很少有病毒感染的直接证据，病毒感染可能与其他因素一样促发此病。亦可能综合征多有流感样症状，而误认为是前驱病毒感染。与综合征密切关的感染有种流感、上呼吸道感染、急性病毒性脑炎。外伤国内外有多例报道了外伤后综合征的发生，下丘脑是容易继发外伤后血和梗塞的部位，过去曾认为脑震荡等头部继发间脑功能紊乱等脑机能改变，但近年认为脑外伤往往可引起间脑牵拉、扭转形成器质性损害。丘脑、下丘脑和垂体占位肿瘤、出血梗死综合征病人的病理学发现有丘脑梗死，垂体肿瘤仁、下丘脑形态学异常。精神因素药理学研究认为精神障碍使得递质一受体系统，如一经色胺、多巴胺、肾上腺素的功能衰退，而综合征可能与精神障碍有共同的发病模式。在临床报告的病因中，精神因素与综合征有较为密切的关系综合征发病可由精神因素诱发，在发病过程中精神因素可以加重症状的发作，且此病多伴有的精神、情绪和行为问题。代谢紊乱代谢紊乱可以引起上行网状激活系统的功能低下而引起嗜唾。

月经报道的女性病例中，许多与月经周期有关，提示与月经期激素和内分泌改变有关。自身免疫因素有人认为此综合征病人的连锁分析提示有自身免疫的因素参与，其他的情况如脱水、饮酒、劳累等均可成为其病因或促发因素。

睡眠质量的好坏直接影响着孩子身体和大脑的发育。良好的作息习惯和睡眠卫生(包括睡觉时不要开着灯，室内空气流通，睡姿正确，睡前不要吃过多的东西，等等)，能够促进大脑正常发育并得到充分休息。

帮孩子放宽心。排除了生理和身体上的因素，父母们就要尽量避免那些可能引发夜惊症的事情发生，从客观上解除孩子心里的压力。同时，以讲故事、做游戏的方式，对孩子进行有针对性的心理疏导，让他们解除焦虑、放松身心，培养他坚强的意志，开朗的性格。在上床后，家人亲切地陪孩子说说话，或共同听一段轻松的音乐，也往往能让孩子心情愉快地入睡，这是避免夜惊的好方法。

白天适度增加孩子的运动量，不仅可以增强体质，还能促进脑神经递质的平衡。而且孩子白天的活动多了、累了，晚上也容易睡得深，提高睡眠质量。

对有睡眠障碍相关症状的儿童，还应注意调整睡眠姿势和枕头高低，以保持良好睡眠姿势(侧卧位)和枕头的适宜高度(10厘米左右)。

白天常打瞌睡的儿童，夜间睡眠时间会缩短，这是由于紊乱而片段化的睡眠反复觉醒而打断睡眠，易引起夜间睡眠不安、睡眠时间不足，所以，对白天经常打瞌睡的儿童要寻找原因，采取对策加以纠正。

典型睡眠发作的病史是特征性的，应查询有无四联症的其他症状.根据病史，再加上多次睡眠潜伏期测试通常可以证实诊断.少数病人只有睡眠发作一种症状，也可能缺乏典型的REM睡眠的早期出现。

病人在发作期出现轻度脑电异常时还需与癫痫、脑炎、脑肿瘤等鉴别。此外，在发作期也还需要与自发性低血糖甲状腺功能低下发作性睡病，周期性精神病等相鉴别。

因为KLS极其罕见，故在睡眠障碍国际分类诊断标准(InternationalClassificationofSleepDisorder，ICSD)和美国精神障碍诊断与统计手册第4版中均未单独分类，而归入复发性嗜睡症的一类疾病中。在ICSD中，复发性嗜睡症的症状学标准为：嗜睡、不可遏止的进食和一些异常行为(主要是过度的性冲动)。在上述3项症状学标准中，不可遏止的进食和异常行为并未视为诊断的必要条件;认知和心境障碍则是附属症状。病程标准为:不少于3d的持续嗜睡和每年缓解2次以上。KLS首先要与器质性疾病所致的复发性嗜睡相鉴别。器质性复发性嗜睡症可出现于第三脑室肿瘤、脑炎和脑外伤等;这些疾病通过神经系统检查和影像学检查即可鉴别。1例多发性硬化病的患者在疾病早期也表现出了与KLS相类似的症状。KLS在临床中经常被误诊为精神障碍，如：情感性精神障碍、精神分裂症和癔症的分离症状等。由于KLS的间歇性病程和对心境稳定剂的良好反应，故最常误诊为情感性精神障碍。但是，如果在诊治过程中注意到患者的年龄和性别特点，以及其无法解释的嗜睡和行为障碍，即可清晰鉴别。

诊断目前对该病的诊断尚无客观检查依据，主要根据国际疾病分类草案仆的诊断标准：

①一种发作性睡眠、饮食和行为障碍。

②发作期表现为明显的嗜睡和睡眠时间延长、进食量增加。

③不固定的人格改变，可表现为易激惹性，幻觉和抑郁等。

④发作持续几天到几周，发作间期完全正常，而脑电图、多导睡眠描记法和睡眠潜伏试验有助于诊断。

如果嗜睡、贪吃和心理情绪异常均出现称为典型病例，如果其中之一的症状出现相反的情况称之为不典型病例，如果只有其中个主要症状则称为不完全病例。鉴别诊断综合征因临床症状的复杂性，易与一些疾病相混，而引起不必要的诊断和治疗过程，不仅给患者带来不必要的椿神和经济负担，也增加了临床表现的复杂性，为引起临床医师的重视，因而需与以下几种疾病相鉴别。

轻型抑郁症抑郁性神经症和紧张型精神分裂症，因为综合征在发作前、发作中、发作后一段时间内大多伴有情绪、情感、行为和人格的异常，少数病人间歇期间亦会有精神心理方面障碍，如不注意，易被诊断为抑郁症，精神分裂症等，后者多无发作性周期性嗜睡发作。周期性精神病女性综合征病人，发作期多与月经周期相关，应与周期性精神病相鉴别，后者青春发育期发病，女性多见，每月发病呈周期性，且与月经周期关系密切，发病期往往伴有明显植物神经系统及内分泌紊乱。脑炎一般不以睡眠为主要表现，常有发热、意识改变、精神症状、抽搐、偏瘫、失语和颅内压增高等特点，脑电图示弥漫异常基础上有偏侧或局灶性变化，脑脊液检查可有蛋白和细胞数改变。发作性睡病临床上以发作性不可抑制的睡眠、拌倒症、睡眠瘫痪和睡前幻觉四联症为主要表现，多以一岁起病最多，每次发作持续数秒和数小时，大多十几分钟，程度大多不深，易唤醒，一天可发作多次。肥胖一呼吸困难嗜睡综合征主要表现为嗜睡发作伴明显肥胖和呼吸机能不全。

精神运动型癫痛一、综合征病人有发作性情人格行为改变，用抗癫痛药物有一定疗效，应与精神运动性癫痈相鉴别，后者发作时以不同程度的意识障碍和各种表现的自动症为主，一般不表现嗜睡，持续时间数秒至数小时，脑电图有痛性放电，抗癫痛治疗有效。