常继发于一些医学和外科的原因，如慢性腹泻、短肠综合征和吸收不良性疾病。非医学原因是贫穷食物短缺。缺乏营养知识，家长忽视科学喂养方法。出生一、二年后生长逐渐减慢，身材矮小、匀称，成年后的容貌仍似儿童，皮下脂肪多，肌肉不发达；骨骼成熟迟缓，骨龄较年龄小，智力与年龄相当。

预防营养不良：

小儿重度营养不良现象目前已减少，轻度和中度营养不良主要是因喂养不当及疾病的影响所造成。预防的重点是加强婴幼儿保健工作，进行营养指导和积极防治疾病。大力鼓励母乳喂养，母乳不足者，应采取合理的混合喂养，补充动物乳类或豆浆等，不应单独供给淀粉或炼乳、卖乳精等作为代乳品。在婴幼儿期，食物成份要合理搭配，除蛋白质类食物外，必须补充新鲜蔬菜；要合理安排作息时间培养良好的习惯，在患病其间要补充足够的热量和营养素。

小儿最常见的营养障碍之一就是贫血症。乳类(指牛、羊乳)的最主要缺点是含铁量少，维生素C含量受消毒杀菌(如沸腾)的影响含量减少，而影响儿童对铁的吸收，因而用牛、羊奶作人工喂养的婴儿易患贫血。配方奶粉由于强化了维生素C和铁质。如果买不到配方奶粉，则应及早添加含铁和维生素C丰富的辅食，或果汁、菜水和蛋黄、肝泥、肉泥等。羊奶喂养易患巨细胞贫血，应补充叶酸。

预防呆小症：

在甲状腺肿流行地区，应普遍推广应用加碘的食盐来作为预防。孕妇在妊娠期的最后3～4个月，需每日加服碘化钾20～30毫克，并多吃含碘丰富的食物，如紫菜、海带、海蜇等。胎儿出生后需进行检查，对可疑患儿再作进一步检查确诊，并加以治疗。出生后的治疗效果，不如在胎内时的预防好，因此根治方法必须从预防着手。

1．X线检查骨龄幼稚。

2．血清生长激素水平减低。

3．胰岛素低血糖试验，精氨酸负荷试验均无反应。

4．除外Turner 综合征、甲状腺性侏儒，软骨发育不良，体质性生长发育迟缓或青春期延迟。

儿童的年龄性别身高与同年龄同性别参照人群标准相比，低于中位数减2个标准差，但高于或等于中位数减3个标准差，为中度生长迟缓，如低于参照人群的中位数减3个标准差为重度生长迟缓。