人类表皮最下层的基底层细胞先后变为多角形的棘细胞、扁平含有嗜碱性颗粒的颗粒细胞、扁平的无细胞核及细胞器的角质细胞。这一过程一般需要28～45天。

表皮的分化过程受多方面因素的控制，很易被干扰。凡能引起基底细胞分裂和分化的因素都可引起角化过度和角化不全。如环磷腺苷和环磷鸟苷、前列腺素、多胺、抑素、肾上腺能促效剂及糖皮质类固醇激素等，均对皮肤的角化起调节作用。

角质形成过度或角质堆积，可使角质层角化过度。角化过程不完全或角化异常，导致角化不全及角化不良。引起角化过度和异常的原因多种多样，可概括为遗传性及获得性两类。

口服维生素A或维生素A酸类衍生物有一定疗效，对蟾皮症疗效更明显，但对遗传性者只能治标，虽用药有效，但停后易复发。局部外用10～40%尿素软膏、复方苯甲酸软膏或0.1%维生素A酸软膏，皆有一定疗效。平时多食用维生素丰富的食物，注意皮肤的护理。

以表皮角化过度为主要变化的一组皮肤病。可表现局部皮肤角质增生、皮肤干燥，有鳞屑、皲裂，一般无主观不适，有时可有瘙痒或疼痛，常在冬季加重。一般根据其临床特征，易于识别。

遗传性角化性皮肤病中常见者有鱼鳞病和掌跖角化症。二者应该予以鉴别。