尚未完全明确。类风湿性关节炎是一个与环境、细胞、病毒、遗传、性激素及神经精神状态等因素密切相关的疾病。

(一)细菌因素：实验研究表明A组链球菌及菌壁有肽聚糖(peptidoglycan)可能为RA发病的一个持续的刺激原，A组链球菌长期存在于体内成为持续的抗原，刺激机体产生抗体，发生免疫病理损伤而致病。支原体所制造的关节炎动物模型与人的RA相似，但不产生人的RA所特有的类风湿因子(RF)。在RA病人的关节液和滑膜组织中从未发现过细菌或菌体抗原物质，提示细菌可能与RA的起病有关，但缺乏直接证据。

(二)病毒因素：RA与病毒，特别是EB病毒的关系是国内外学者注意的问题之一。研究表明，EB病毒感染所致的关节炎与RA不同，RA病人对EB病毒比正常人有强烈的反应性。在RA病人血清和滑膜液中出现持续高度的抗EB病毒―胞膜抗原抗体，但到目前为止在RA病人血清中一直未发现EB病毒核抗原或壳体抗原抗体。

(三)遗传因素：本病在某些家族中发病率较 高，在人群调查中，发现人类白细胞抗原(HLA)-DR4与RF阳性患者有关。HLA研究发现DW4与RA的发病有关，患者中70%HLA-DW4阳性，患者具有该点的易感基因，因此遗传可能在发病中起重要作用。

(四)性激素：研究表明RA发病率男女之比为1∶2～4，妊娠期病情减轻，服避孕药的女性发病减少。动物模型显示LEW/n雌鼠对关节炎的敏感性高，雄性发病率低，雄鼠经阉割或用β-雌二醇处理后，其发生关节炎的情况与雌鼠一样，说明性激素在RA发病中起一定作用。

寒冷、潮湿、疲劳、营养不良、创伤、精神因素等寒冷、潮湿、疲劳、营养不良、创伤、精神因素等，常为本病的诱发因素，但多数患者前常无明显诱因可查。

膝关节炎早期患者应注意加强运动锻炼，如散步、太极拳、木兰拳、游泳，以及轻松的舞蹈运动等，这些运动锻炼都能提高人体的下肢功能，提高人体心肺能力，促进体内脂肪的消耗，配合饮食控制可促使体重减轻，对预防骨关节炎的发生有重要意义。但在运动中应注意，有些运动是不适合膝关节炎患者进行的，如不应该拼命地用双手左、右碾磨膝关节；不应该长距离的跑步；不应该拼命、长时间的做下蹲、站起运动。这些动作会加重膝关节表面软骨的磨损，使病情加重。有时出现膝关节的肿胀，临床上称关节腔积液，或称“滑膜炎”，这种情况需要到医院，由医师用注射器将关节腔内的积液抽出。膝关节炎患者如出现明显的膝关节的疼痛，可配戴护膝或膝关节矫形器，它们可以减轻膝关节的应力负荷，对保护膝关节有作用。如一位患有膝关节骨关节炎的老太，因为担心心脏疾患不堪承受手术，故选择了不开刀的新方法―佩戴膝关节矫形支具，现在已穿戴了近一年，关节的活动能力明显提高，X光检查显示单侧膝关节间隙狭窄明显得到改善。目前，我科已引进美国布莱特膝关节矫形支具，据对100多例膝关节骨关节炎患者的临床研究表明，它对缓解患者的膝关节疼痛，提高患者的行走能力有较好的作用。

膝关节炎的主要临床表现为疼痛，常在关节负重时，如上下楼时或下蹲起立时髋、膝关节酸痛胀。发病初期，休息后关节疼痛可缓解，但随病情的发展，即使休息时疼痛也较明显，甚至出现跛行，影响日常活动。临床表现第二个方面是关节僵硬，如晨起时或久坐起立时出现髋关节或膝关节僵硬。临床表现第三个方面是功能障碍，可出现受累膝关节邻近肌肉萎缩、关节畸形，最终导致功能障碍。如进行X线检查，则发现关节间隙变窄、关节边缘有骨质增生、关节面不规则、关节畸形等。膝关节骨关节炎到了晚期药物只能轻微缓解疼痛，要根本解决走路问题，最好是置换人工关节。