因尚不十分清楚。目前认为与缺乏某种营养素或因肠道寄生虫而导致营养成分不平衡所致。但临床观察发现，某些缺铁性贫血和锌缺乏小儿部分有嗜食异物表现，当他们的贫血和锌缺乏纠正后，嗜异症状亦随之消失。因而临床上给那些嗜异症小儿服用铁剂或在膳食内补充锌剂后，许多小儿嗜异现象也消失了。故近年来认为本病与小儿体内缺铁、缺锌有很大关系。

该病的治疗需要父母经常注意儿童身心健康所需的基本条件，如提供全面营养，养成良好的饮食习惯，不挑食，不偏食。父母每天下班后要有足够的时间和儿童亲昵、玩耍，以满足他们情感及心理上的需求，以免他们向不正常的方面去寻求刺激和安慰。对严重病例，要带他们去看心理医生，服用适量改善情绪的药物。若有寄生虫的及时驱虫，贫血的矫正，补锌补铁，还要做好卫生教育，自幼养成良好的卫生习惯，照顾好每个婴幼儿，告诉他什么能吃什么不能吃，矫正不良习惯，异食癖是可以好的。

异食癖的孩子的表现就是异食，较小的东西吃下去，较大的东西就用舌头去舔，不听人劝阻，躲在一边悄悄吞食，其危险不在于其行为本身，而在于儿童吃下去以后对身体的危害，可引起多种疾病。

另外些病态的孩子如寄生虫，蛔虫症，嗜吃泥土，墙皮，大便秘结或腹泻，大便中可见虫卵，还有钩虫病，脸黄，唇，甲均苍白，消瘦，疲劳乏力，食欲不好，腹胀，腹痛 ，此外有些维生素缺乏也可致异食症，如缺锌，不仅有嗜食异物行为还可有舌炎，口炎，影响生长发育，还可有异食，多动，注意力不集中等行为异常。