病因多由于表证发汗不得法，或因误用泻下，致外邪入里，留于胸膈，扰及胃腑所致。

栀子豉汤的栀子，性味苦寒，体轻上浮，既可清宣胸膈郁热，又可导火热下行;豆豉气味轻薄，既能解表宣热，又可和降胃气。二药配伍，清中有宣，宣中有降，为清宣胸膈郁热，以治虚烦懊侬之良方。若兼少气者，加甘草以益气和中;若兼呕者，加生姜，既可降逆和胃止呕，又可协栀子、豆豉以散火郁。　　

本方煎服事宜：

①先煎栀子取其味，后纳豆豉取其气;

②方后注有“得吐者，止后服”一句。关于本方服后是否出现吐象，即本方是否为吐剂。历代医家认识不一，如成无己、柯韵伯等认为是吐剂;陈修园、张隐庵等认为不是吐剂。此外，还有的医家认为服后汗出，理由是本为清宣之剂，有解表作用。笔者认为本方非为吐剂，即使服后有出现呕吐的，亦多因病邪郁结，服栀子豉汤后，宣散开郁，因 势发越，往往引起呕吐，可视为郁热外出之象。临床实践，可见服栀子豉汤有吐者，亦有不吐者;有汗出者，亦有不汗出者，所以不可偏执一面，而不及其余。　　

值得提出的是，仲景开火郁，用栀子，不用黄连;治少气用甘草，不用党参、黄芪;治呕用生姜，不用半夏，这种用药独具特色，当细细体会。《伤寒论》用栀子者，一为本方，一为茵陈蒿汤，用以清热除湿。本方栀子清热，泻火、凉血，可治在血分，故用栀子而不用丹参、郁金等活血化瘀之品。　　

胃灼热是指由于括约肌无法紧闭，导致食物和胃酸逆流回食道或口中，所产生的灼热。

胸膈间自觉有一种烧灼嘈杂感，可见于急性热病或胃肠炎的病程中。若心中烦乱而有痞闷之感的，称为“心悗”(悗,烦闷之意)。