患者因共用床铺、衣服(帽子、围巾)、梳子、刷子等而传播。离开人体，虱子只能存活一至二天。有头虱并不表示不清洁。所有的社会经济群体都可感染。只要身体或衣服上有虱子或虫卵，就有传染的可能。患者应被隔离直到活的虱子和卵被消灭为止。患者应在用药后24小时内隔离。

不与患头虱的人共用衣服、帽子、梳子或床单。用清洁剂和热水(华氏130度，浸20分钟)冲洗患者用过的衣服和床单，或干洗衣服(包括帽子、围巾)，以便杀死虱子和卵。这些措施应在头虱治疗的同时进行。定期检查小学学生和在托儿所的儿童，或其他较拥挤的社会机构中工作的人员。虱病患者治愈后，其接触用品，如帽、头巾枕套、内衣、浴巾、被褥、梳子等均应用热水洗烫，以消灭寄生虫。

头虱可在后颈部引起严重的湿疹性皮炎及化脓性疾病，如毛囊炎、疖肿、脓肿，重者留下瘢痕和永久性脱发，颈部淋巴结亦可肿胀发炎。找到头虱或虱卵即易确诊。卵牢贴头发上，不易刮除，与普通头发皮屑容易区别。衣虱和虱卵隐藏在内衣衣缝或被褥的皱折里，常在肩胛部、背部及腰部等处吮吸人血，产生出血性红点、丘疹或风团，甚痒。久后抓痕遍及全身，杂以血痂和渗液，可有继发感染。根据局限性瘙痒，皮肤上有丘疹、血痂、抓痕，同时在内衣和毛发上发现虱和虱卵，即可确诊。