随着月经周期的变化，乳腺也象子宫内膜那样有增生、退化、复原的变化。月经前期即经前增生期，指月经来潮前7―10天，主要为乳腺的增殖性改变，表现为乳腺管的扩张，上皮细胞继续分化增生，新生腺泡的形成，乳腺管和腺泡中可见分泌物的积存。乳管周围结缔组织增生水肿，因而使乳腺变大且胀，质韧，触之呈小节结状，同时有轻度的疼痛和压痛。此为经前期乳房胀痛的原因。

对于普通女性，乳腺的自我检查是非常重要的。一个月应该找一个时间平躺或坐下来，用4个手指并拢，平着捋自己的乳房，感觉一下有没有哪个部位有异物感，如果摸起来不太平就可能是长结节的位置。　

检查的时候要特别注意乳房的外上方，因为这个部位腺体最多，有45%的乳腺增生会发生在这里。除了外上方较常见外，内上方、内下方、外下方和乳晕处都可能出现增生。有的女性会随着月经的变化，乳房出现胀、轻微的疼痛，这是很正常的现象。　　

有结节但不是弥漫性的，结节不多不硬，可以采取吃中成药的方法治疗或是吃一些西药调节内分泌。如果是弥漫性的严重增生，经常疼痛，吃药也没有好转，而且持续的时间达到二三年，可以选择手术解决这个问题。医生一般建议，结节摸起来很多，范围非常广泛，同时合并淋巴问题，有血性分泌物出现或有乳腺癌家族史的女性做手术，同时，在手术的过程中进行病理检查，排除癌症的风险。如果自己属于这种比较严重的情况，但又不愿意做手术，那么需要每3到6个月就到医院检查一次，避免出现恶化。

本病的临床特点，是乳房胀痛随月经周期反复发作，经后多逐渐消失。若乳房有结节或肿块，经后不能消失者，需排除“乳腺增生症”或“乳房恶性病变”，必须定期检查，及早防治。