凡是能引起损伤的因子(缺氧、物理因子、化学因子、生物因子和免疫反应等)，只要其作用达到一定的强度或持续一定时间，使受损组织和细胞的代谢完全停止即可引起局部组织和细胞的死亡。坏死组织细胞的代谢停止，功能丧失。坏死的形态变化可以是由损伤细胞内的水解酶的降解作用引起，也可以由游走来的白细胞释放的水解酶的作用引起。

首先等待坏死组织脱落，新肉生长。此外，局部保持清洁干燥。

坏死对机体的影响与下列因素有关：

(1)坏死细胞的生理重要性，例如心、脑组织的坏死后果严重；

(2)坏死细胞的数量，如广泛的肝细胞坏死可致机体死亡；

(3)坏死细胞周围同类细胞的再生情况，如肝、皮肤等易于再生的细胞，坏死组织的结构功能容易恢复；

(4)坏死器官的储备代偿能力，如肾、肺等成对器官，储备代谢能力较强。

临床上把确实失去生活能力的组织称为失活组织。一般失活组织外观无光泽，比较混浊(无光泽)。失去正常组织的弹性(无弹性)。因无正常的血液供给而温度较低，摸不到血管搏动，在清创术中切除失活组织时，没有新鲜血自血管流出(无血供)。失活组织失去正常感觉(皮肤痛、触痛)及运动功能(肠管蠕动)等(无感觉及运动功能)。