在正常的呼吸时，空气从鼻子进入后，鼻腔的黏膜会把干冷的空气变成温暖潮湿的空气，空气接着由支气管进入肺泡进行气体的交换。然而在剧烈运动的同时，因为换气量急速地增加，空气便直接由嘴巴进入支气管，干冷的空气直接刺激支气管壁，支气管因而产生痉挛而导致气喘的发作。除此以外，运动的环境如果飘浮太多的空气污染物，花粉、二手烟，或运动选手有呼吸道的感染时，都可能激发运动导致之气喘的发作。

在运动前十五分钟，使用吸入性短效型的乙型交感神经促进剂，可以有效控制并预防运动气喘的发作。大约有高达百分之九十的病患，可藉此得到很好的控制，预防的效果可以持续四到六个小时。即使是不幸气喘发作，该类药物也可以有效减轻症状的严重度。除了药物以外，运动前的暖身与运动后的缓和运动更是重要。前面提到运动气喘最常因干冷的空气直接刺激气管壁所引起，而运动前后的小跑步可以使肺内的空气温度能随着运动的强度慢慢升高与降低，便不致因温度变化太快而导致气喘发作。

运动气喘的诊断主要靠病史与运动后肺功能测试来确立。医师可以藉着测量肺功能的呼吸计来测试运动员在运动前、在运动过程的不同时段以及运动停止后，其肺功能的变化。如果在第一秒内用力吐气量的值比运动前的数值减少了百分之十二到十五以上，便表示运动员极可能罹患了运动导致之气喘。