咽反射，是指用压舌板轻触咽后壁，正常时引起恶心反射(咽肌收缩)。反射中枢在延髓，有神经损害者则反射迟钝或消失。咽反射是一种防止吞咽异物的生理反应，将牙刷放到嘴里刷牙时也会不由自主地出现”干呕”，这就是因为咽反射引起的。咽反射是假性延髓麻痹的临床表现。

球麻痹即延髓麻痹。因为延髓又叫延髓球，所以，把延髓麻痹称为球麻痹，又叫真性球麻痹。延髓英语有两个翻译： medulla oblongata和bulb， 而bulb又有球，球状物的意思，因此又把延髓称为”球”，延髓麻痹成为”球麻痹”。延髓内的运动神经核团，或来自延髓的颅神经(包括咽神经、迷走神经和舌下神经)，因病引起麻痹时，就会出现一组症状群。主要表现饮水进食呛咳，吞咽困难，声音嘶哑或失音等。所以，凡是病变直接损害了延髓或相关的颅神经者，称为真性球麻痹。而病变在桥脑或桥脑以上部位，造成延脑内运动神经核失去上部之神经支配，而出现的延髓麻痹，称为假性球麻痹。假性球麻痹是由双侧上运动神经元病损(主要是运动皮质及其发出的皮质脑干束)使延髓运动性颅神经核---疑核以及脑桥三叉神经运动核失去了上运动神经元的支配发生中枢性瘫痪所致，临床表现为舌、软腭、咽喉、颜面和咀嚼肌的中枢性瘫痪，其症候同球麻痹十分相似，但又不是由延髓本身病变引起的，故而命名为假性球麻痹。