造成记忆障碍(memory disorders)的疾病很多。脑部各种变性病(如Alzheimer病)、脑外伤和拳击手痴呆;皮质下动脉硬化性脑病、腔隙性梗塞、脑梗塞和脑出血等脑血管病后;脑炎后;一氧化碳中毒等脑缺氧后;营养缺乏性脑病(如Wernicke脑病);酒精中毒和生化代谢障碍性脑病等均可引起。记忆障碍是一个复杂的病理过程，上述任何一原因累及额叶、颞叶、海马回、丘脑、扣带回、间脑和中脑网状结构等均可有记忆障碍。精神病患者也有记忆障碍。

目前尚无有效的方法治疗记忆障碍。含卵磷脂食品、神经递质的前体、利他林、双氢麦角碱类的扩血管药等疗效难定。记忆功能的训练有一定帮助。记忆恢复决定于病变性质、部位、严重和广泛程度。急性疾病如脑外伤和分脑炎，治疗后记忆功能一般在6～12月恢复。一年后恢复机会很少。维生素B1缺乏造成Wernicke脑病，早期用维生素B1治疗记忆会恢复。慢性器质性疾病造成的记忆障碍一般恢复很困难。假性痴呆的精神源性遗忘可通过精神治疗获得好转。

临床上把记忆障碍分为两类，即顺行性遗忘症和逆行性遗忘症。凡不能保留新近获得的信息的称为顺行性遗忘症。患者对于一个新的感觉性信息虽能作出合适的反应，但只限于该刺激出现时，一旦该刺激物消失，患者在数秒钟就失去作出正确反应的能力。所以患者易忘近事，而远的记忆仍存在。本症多见于慢性酒精中毒者。发生本症的机制，可能是由于信息不能从第一级记忆转入第二级记忆;一般认为，这种障碍与海马的功能损坏有关。前文已述及，海马及其环路的功能遭受破坏，会发生近期记忆障碍。凡正常脑功能发生障碍之前的一段时间内的记忆均已丧失的，称为逆行性遗忘症;患者不能回忆起紧接着本症发生前一段时间的经历。一些非特异性脑疾患(脑震荡、电击等)和麻醉均可引起本症。发生本症的机制可能是第二级记忆发生了紊乱，而第三级记忆却不受影响。需作脑电图和颅脑CT。