目前认为，各种形式的超强刺激都可引起组织细胞释放出某些化学物质，称为致痛物，包括：乙酰胆碱、5-羟色胺、组胺、缓激肽及多肽类、钾离子、氢离子，以及组织损伤时释放的酸性代谢产物等;前列腺素E1也已被证明可提高组织对疼痛的敏感性而致疼痛。致痛物直接作用于神经末梢的痛觉感受器，产生冲动经过不同的传入神经到达脊髓的后根神经节细胞，并沿脊髓丘脑侧束，经内囊传至大脑皮质中央后回的第一感觉区，而引起有定位的痛觉。头面部的刺激主要由三叉神经感觉支传入;主要由交感神经传入;食管和气管的痛觉则由迷走神经干的传入神经上传。

持续性的疼痛应及时就医，对于不同的人来说，对疼痛的感觉是有差别的。比如，当用同一根针用相同的力去扎一个大人和一个小孩，孩子的感觉是很痛，而大人可能觉得疼痛并不重。一般情况下，儿童和体弱者对疼痛刺激较敏感，老年人对疼痛的反应比较迟钝。

所以，对于疼痛刺激敏感者应给予更多的呵护，避免疼痛刺激对其造成严重的伤害。在他们受到伤害时，应转移对疼痛的注意力，以便减轻痛感。对于身边的老年人，则要给予更多的关心，别因为他还能忍受疼痛就置之不理。如果同一部位持续疼痛超过几个小时，即使感觉不是很剧烈，也应该及时就医，避免小病发展成大病。疼痛虽然常见，但其危害不可小视。头痛得睡不好觉，牙疼得吃不下饭，这是最常见的也最直观的感受。当人们因头痛或其他部位发生疼痛而坚持上班时，会感觉精力、思维都受到一定影响，工作效率明显降低。现代医学研究发现，长期疼痛也可致身体免疫力下降，甚至诱发一些疾病。

比如中老年人的关节痛，疼痛初发时很可能仅仅是局部的轻度充血水肿，但是不及时处理，反复发作会造成局部纤维化，造成关节僵硬，也就是形成了器官功能障碍，形成骨关节病。持续的疼痛还会引发精神上的抑郁。有专家指出，疼痛可致体内压力增加，引起荷尔蒙皮质醇水平升高，继而影响身体的免疫系统，影响精神系统，引发情绪低落等抑郁症状。需要提醒的是，疼痛还是多种疾病的早期症状或惟一的症状。每个人在一生中都会有过疼痛的体验，但不一定会是危及生命的疾病，因此，往往会轻视疼痛的存在。但是疼痛很可能是某些疾病的早期症状，比如脐周疼痛有时是阑尾炎最早期的症状，头痛有可能是鼻窦炎、近视眼、脑部肿瘤的早期症状，切不可掉以轻心。“虽然不是病，但疼起来真要命”，这是很多人都有过的体验。从某种程度上来说，疼痛是机体对刺激的一种积极反应，甚至是具有防卫作用的反应，对于机体的正常活动具有保护作用，提示人们正视身体发出的警讯。

疼痛不一定与疾病的严重性成正比。有一些疾病很严重，甚至是致命的，但疼痛却不是很剧烈，如一般的心绞痛。还有一些疼痛因为掺杂心理因素，疼痛很剧烈，但并没有明显的器质性病变，如紧张性头痛等。因此，出现疼痛的时候，既不能对疼痛大呼小叫，也不能忍着扛着。要学会对疼痛进行初步的分析、判断，决定采取自我药疗还是去看病。

内脏平滑肌的痉挛性疼痛，不同疾病、不同诱因差异很大，历时长短不一，从数秒至数小时不等，疼痛部位与病变部位大体一致。肾绞痛为急性发作，可隔数天、数周或数月间歇性发作;胃及十二指肠溃疡常出现上腹部的周期性、节律性疼痛，表现为秋末春初的周期性疼痛和饥饿时及夜间的节律性疼痛;胆道蛔虫病的疼痛呈间歇性急性发作，缓解期安静如常人。心绞痛发作一般持续数分钟至十多分钟，急性心肌梗死的胸痛则可以持续数小时，心包炎的疼痛可持续几天，针刺样、电击样、刀割样、烧灼样、刀绞样、搏动性疼痛;胀痛、钝痛、闷痛、酸痛等，有隐隐作痛、明显疼痛、剧烈疼痛等。