通过内镜能顺利地、清晰地观察食管、胃、十二指肠球部直至降部的粘膜状态，因此对上消化道粘膜的病变及畸形都能作出诊断，加之进行活体的病理学和细胞学检查，使诊断更为可靠。内镜检查又是很安全的，绝大多数病人都能接受，因此内镜检查的适应症相当广泛。对凡是怀疑有食管炎症（包括化学性和反流性）、食管溃疡、肿瘤、狭窄、裂孔疝及食管静脉曲张者；怀疑有胃粘膜炎症（包括急、慢性胃炎和萎缩性胃炎）、胃溃疡、胃肿瘤、胃癌以及十二指肠溃疡、球炎、球变形、憩室、癌及上消化道异物等疾变，都可由内镜作出诊断。因此以下病人可行内镜检查：（1）上腹不适，疑是上消化道病变，临床又不能确诊者；（2）失血原因不明，特别是上消化道出血者，可得急诊胃镜检查；（3）对X结钡餐检查不能确诊或疑有病变者；（4）需要随诊的病变如溃疡、萎缩性胃炎、胃癌前病变；（5）需要内镜进行治疗者。