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白细胞具有吞噬能力，能消灭外来的病原菌，保卫身体的健康，所以人们将它誉为身体的卫士。
正常人血液循环中的白细胞为4000～10000/立方毫米，其中具有重要防卫功能的，如中性粒细胞，约占白细胞总数的60～75％。在身体某一部位有炎症，尤其是化脓性感染时，白细胞总数及中性粒细胞的百分率，即医务界通常简称为“白计分”或“白分”的，皆会升高。而如果白细胞计数持续低于4000/立方毫米，红细胞和血小板计数都正常的，则称为白细胞减少症。如果中性粒细胞低于2000/立方毫米，称为粒细胞减少症，如低于1000/立方毫米，则称为粒细胞缺乏症。
白细胞为什么会减少呢 说来不外乎是生产不足或是破坏过多两个原因。长骨如四肢的骨骼、扁骨如胸骨、髂骨的骨髓是造血的场所。当骨髓造血功能发生障碍时，血细胞便减少。某些药物如氯霉素、苯妥因钠及抗癌药等，能引起骨髓造血功能障碍。某些毒物如苯等能引起骨髓造血功能抑制。Ｘ线、放射性同位素亦能抑制骨髓造血功能。某些病毒的感染，能暂时性地抑制骨髓造血功能，而癌的骨髓转移，特殊类型的白血病，能完全损害骨髓造血功能，导致白细胞减少。尽管多数的炎症感染，白细胞都会升高，但有些炎症感染，白细胞却会减少。如伤寒杆菌感染，白细胞明显减少，被认为是伤寒杆菌的内毒素对白细胞的破坏过多所致。此外，象流感、肝炎等病毒感染时，白细胞也会减少。一些自身免疫性疾病，如红斑狼疮、类风湿性关节炎等等，
由于产生抗白细胞抗体，使白细胞破坏增加，而造成白细胞减少。某些药物如解热镇痛药、磺胺类药物等引起的过敏，也会使白细胞破坏增多。还有脾功能亢进，也能使白细胞破坏增多，而导致白细胞减少。另有一种被称为“假性粒细胞减少症”的，是因为粒细胞粘附在毛细血管壁上，而使血循环中的白细胞减少。在患
疟疾时，即有此种情况出现。轻症的白细胞减少者，可能有头昏、乏力等症状。严重的可产生高热寒颤，口腔、咽部溃疡，甚至发生败血症。为了查明白细胞减少的原因，往往需要抽取骨髓来检查骨髓的造血功能，作白细胞凝集试验，以检查有无抗白细胞的抗体等等。
白细胞减少不是一个独立的病，而是许多种疾病的一个共同的表现。故对白细胞减少，都应查明原因，针对病因进行治疗。有些药物如鲨肝醇、利血生、辅酶Ａ等，对白细胞减少有一定的**。对重症的粒细胞缺乏症，则需应用抗生素、激素、输血、输白细胞等治疗。
预防白细胞减少，应加强劳动保护、改进工艺流程、避免或减少对放射线、苯等的接触。不滥用可能造成骨髓功能抑制的药物，以及预防某些感染等。
一提的是，一种名叫“慢性特发性粒细胞减少症”的，在中青年妇女中较为多见，其原因尚未明了，多伴有低热、疲乏等症状，病程迁延，但对健康多无影响。服些健脾补肾、益气养血的中药，可能有些。
