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牙周病是引起成年人牙齿丧失的首要原因，牙周病在人群中有很高的患病率。2005年第三次口腔健康流行病学调查的结果显示，12岁、35-44岁和65-77岁年龄组牙龈出血的检出率分别达到57.7%、77.3%和68%。牙周与全身健康的关系的提出已有数百年，但真正说明这种关系的依据仅仅是近二十年才明确的。
近十余年大量研究表明，牙周病的危害往往已超出了牙齿脱落本身，并且是许多疾病的重要诱因。据估计重度牙周炎患者的牙周袋内壁溃疡面积的总和可达72c㎡,这相当于一个成人的手掌面大小，而且由于牙齿松动、咀嚼等因素的影响，细菌及其代谢产物更易进入外周血并扩散到远隔脏器。牙周袋内的细菌可通过直接感染、进入血液循环扩散、或细菌产物引起机体的免疫反应对全身健康造成影响：
一、心脑血管疾病动脉硬化、心梗、脑卒中：
牙周细菌所产生的酶能促使体内血栓形成，导致心脏病和中风。有报告称，牙周炎患者发生冠心病和中风的几率分别为牙周正常者的1.4倍和2.1倍。另外动物实验已证实牙周病原菌可在动物实验中导致动脉硬化。
二、糖尿病：
牙周炎是糖尿病的第六大并发症。研究表明，在糖尿病患者中牙周病的发病率高，病损严重且进展迅速，同时，牙周病也影响糖尿病患者的糖代谢控制，牙周炎患者比牙周健康患者患糖尿病的比例高，而且血糖不易控制，因为牙周感染会影响内分泌代谢，从而影响血糖的控制，增加发生糖尿病并发症的风险。完善的牙周治疗能改善糖尿病患者的糖代谢控制，糖尿病和牙周病呈现一种双向关系
三、早产及低体重儿：
据患严重牙周炎的孕妇发生早产低体重儿的机率是牙周健康孕妇的7.5倍。而干预性研究表明，产前得到良好的牙周治疗和维护的妇女，其早产低体重儿的机率明显低于无牙周治疗的对照组。研究人员推测:牙周病是由口腔微生物感染所致,来自孕妇口腔的细菌通过血液传播和胎盘感染羊水，引发的系统炎症反应终造成了早产。
四、呼吸道感染：
肺部感染常见的感染途径之一是吸入口腔咽喉部的感染源，其中口腔内的细菌起着重要作用。口腔咽喉部的细菌如牙周袋内的细菌，可被吸入下呼吸道和肺部，导致相应的呼吸道感染或加重原来的病情。有研究表明，口腔卫生差者慢性呼吸道疾病的发病率是口腔卫生良好者的1.3倍。
五、胃炎：
幽门螺杆菌是慢性胃炎、消化性溃疡等病的病原菌，而且与胃癌的发生密切相关。近年来的研究显示牙菌斑是幽门螺杆菌的贮库，牙周袋内可检出幽门螺杆菌，牙龈出血的部位检出率高于不出血处。
六、牙周炎还与类风湿性关节炎、肾脏疾病、老年痴呆症等有关。
牙周炎病程长，慢性炎症可以十多年或数十年无明显不适主诉，目前许多国人的护齿意识还停留在“牙疼看牙医”的层面上，患者无主动就医要求，甚至有些基层口腔医生也会认为牙周病是没法治疗的，是注定要脱落的。其实轻、中度牙周炎及时治疗，几乎所有的患者远期都非常好，只要定期维护，可以终身获得稳定；对于重度牙周炎，及时控制，则可以延长患牙寿命。牙周治疗的目标也应从阻断疾病发展并防止拔牙，扩展到长期控制牙周感染、消除与全身健康有关的危险因素，在提高生命质量、减少死亡率方面，牙周医师或许能做出一定贡献。
