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不少中老年人经常主诉活动时肩关节疼痛或僵硬，他们有着同样的主诉和症状，当肩关节活动到某一角度时疼痛或无力，胳臂抬不起来，夜间睡觉经常会痛醒，不能侧卧，疼痛持续一年以上，期间到过不少医院诊治，都当作“肩周炎”治疗，但是久治不愈，曾做过手法推拿、理疗、中药、针灸、封闭等，也遵照医嘱每天坚持锻炼，爬墙、拉吊环、棍棒操、绳操，虽然有过各种保守治疗，但是仍不见好转。每次运动后疼痛加重，情况每况愈下。经过仔细的检查后，发现原来他们都患了同一种损伤——“肩袖损伤”。
什么是肩袖损伤
——以肩关节疼痛和无力为主
肩袖是由冈上肌、冈下肌、小圆肌和肩胛下肌组成，位于肩峰和肱骨头之间，主要功能是帮助肩关节稳定和肩关节运动，保护肱骨头不受三角肌牵拉上移，避免与肩峰撞击，这是一组十分重要的结构。但肩袖也是一种非常容易受到损伤和撕裂的组织。
肩袖损伤在60岁以上以“肩痛”为主诉而就诊的老年患者中常见，患病率高达70%，远远高于所谓的“肩周炎”。过去，由于对这类疾病认识的局限性和误区，大多数病人被误诊为“肩周炎”，造成治疗失误。引起肩关节疼痛的疾病很多，包括肩袖撕裂、肩峰撞击症、喙突撞击症、冻结肩、胸锁关节病、SLAP损伤、肩前方不稳、钙化性岗上肌腱炎、颈椎病、胸廓出口综合症等，这需要专科医生十分认真的鉴别诊断能力。
肩袖损伤机制分为急性撕裂伤和慢性劳损两种。急性撕裂伤常见于猛提重物、摔倒时肩部支撑、外来暴力牵拉等，如公共汽车上手扶拉杆站立的乘客，突然遇急刹车时失去身体平衡等，就有可能造成肩袖撕裂伤。慢性劳损常见于曾经摔伤，上肢撑地或用力提拉重物后引起。经常参加体育运动，曾经拉伤过肩关节，或过度使用上肢后引起;在长期从事网球、棒球、羽毛球、游泳、登山等需要上肢举过头顶的运动人群中也较多见。
肩袖损伤主要表现为肩外展上举时疼痛，损伤严重的患肩因为肩关节上举无力，需要对侧手帮助才能完成上抬动作，有时候可能会有程度较轻的肩关节活动受限合并存在。功能锻炼无助于肩袖撕裂的止痛。如果误认为“肩周炎”，让肩袖撕裂的患者继续进行“爬墙”等运动锻炼，或人为地强行手法松解肩关节，可能会造成肩袖裂口继续扩大，后形成巨大的或不可修复的肩袖撕裂，加重伤情，这是一种致残性很高的疾病，应引起重视。
“肩周炎”较为准确的名称应该是“冻结肩”或“粘连性肩关节囊炎”，因为好发于50岁上下的中老年人，又称“五十肩”，大约有2％～5％的发病率，女性较男性多见。“冻结肩”有自愈倾向，在一年半到二年左右时间，症状可以自行缓解，但不能完全恢复到正常状态。
“冻结肩”典型的临床表现是：中老年人群，无特别原因，逐渐发展的“肩关节僵硬”和“肩痛”。疼痛可向后背部或上肢延伸，甚至伴有夜间痛，常于睡眠中痛醒。而肩关节活动受限更为严重，表现为肩关节上举和外旋困难，梳头、穿脱上衣、大便、沐浴等简单的个人卫生都变成了“困难”问题。
在过去，不少临床医生把“肩痛”局限于“肩周炎”范畴，而在现实生活中，更多的患者的症状是肩周炎与肩袖损伤的合并。作出确切的疾病诊断，对我们临床治疗起指引性作用。
